Du moins, c’est la réaction qui semble la plus commune chez les gens qui ont une certaine réticence lorsqu’on suggère de remplacer la bouteille par la cannette dans le milieu brassicole. Culturellement, la canette semble ne pas avoir sa place auprès des bonnes bières. Les bières sont embouteillées depuis très longtemps, et un certain sentiment de tradition y est attaché. Cependant, l’avènement des canettes ne doit pas être vu comme une menace à cette tranche de culture, mais plutôt comme une alternative qui propose des moyens plus efficaces et de multiples avantages pour l’industrie brassicole.

Selon Brewers Association, on retrouve plus de 2075 brasseries artisanales aux États-Unis. L’industrie américaine est très grande et va dans la même direction que l’industrie brassicole québécoise: toujours en grandissant. Au Québec, on compte 2 microbrasseries qui encannent leur bière: Archibald (Lac-Beauport) et Corsaire (Lévis). Chez nos voisins du sud, Craft Cans, un partisan dévoué de la bière artisanale en canettes, rapporte 667 bières encannées par 215 différentes microbrasseries aux États-Unis. C’est majeur! Pas étonnant, puisque la bière en canette y a fait son apparition en 1935 lorsque la brasserie Krueger a mis au point les premiers prototypes. De plus, leur site web soeur, Craft Cans Canada, rapporte 119 bières encannées par 38 microbrasseries Canadiennes, surtout en Colombie-Britannique et en Ontario. Bref, le Québec est loin derrière!

Alors, qu’en est-il?

D’une part, les croyances populaires à l’égard des bières en canettes sont mal fondées; d’autre part, il faut absolument considérer les avantages pour les différents agents d’une société qu’aurait un changement vers les canettes. Les avantages sont multiples et répartis, en ce sens qu’il y en a autant pour le producteur que pour le consommateur. Certes, en ce moment, surtout au Canada, les bières en canettes sont majoritairement des bières de masse qui visent une clientèle par ses bas prix et sa bière «qui coule bien», en veux-tu une frette?, ce qui laisse les gens froids à l’idée que les sublimes bières de microbrasserie québécoise soient réduites à une telle grossièreté. Récemment, la microbrasserie Voie Maltée a dévoilé ses plans d’encanner sa bière une fois installée à Québec, nommant comme raison l’adaptabilité des canettes à nos activités de plein air, ainsi que l’accès potentiellement plus facile aux festivals pour la microbrasserie.

Je vous propose donc de discuter des différents avantages d’encanner les bières pour répandre l’idée.

Premier argument: le poids.

Deuxième argument: le volume.

Quelles en sont les implications pour les producteurs? Un camion de livraison peut transporter presque 2 fois plus de bières lorsque celle-ci est en canettes², donc réduire de moitié le coût associé au transport d’une quantité donnée de bière³. Évidemment, cet avantage relatif au volume est le même pour le consommateur, qui se voit moins encombré lorsqu’il transporte sa bière. Un autre avantage majeur survient pour les détaillants qui, en plus de devoir entreposer leur bière (tout comme les producteurs), doivent la garder froide. La bière en canette permet de garder plus de bières au frais dans un espace donné, ce qui diminue les coûts unitaires d’éléctricité, d’autant plus que l’aluminium est extrêmement plus mince que le verre, ce qui fait moins de matériel à refroidir, donc encore plus d’économies d’électrcité. Jusqu’à date, vous aurez remarqué, le mot d’ordre, c’est «économies».

Troisième argument: la consigne.

Ah, cette fameuse consigne, simple incitatif à ramener nos bouteilles vides afin que celles-ci soient réutilisées plutôt que recyclées (ou pire, jetées). Avez-vous déjà imaginé ce que ceci implique? Ça implique que les détaillants doivent avoir un espace consacré de façon permanente à l’entreposage d’un stock de bouteilles vides. Ça implique qu’il faut payer pour que le livreur prenne du temps supplémentaire pour les ramasser. Ça implique que les producteurs doivent avoir en place un procédé pour nettoyer parfaitement la bouteille et en retirer l’étiquette. Et qui paie pour tout cela, selon vous? Le consommateur, bien sûr! C’est un coût associé à la production, après tout…

Tous ces coûts seraient soit diminués ou éliminés avec l’avènement des canettes. Un détaillant pourrait simplement se munir d’une machine à recycler les canettes, le contenu de laquelle il pourrait se départir—à intervalles beaucoup plus grands—auprès d’une seule compagnie qui recycle l’aluminium. Le producteur pourrait diminuer ou éliminer sa machinerie de réutilisation de bouteilles, et simplement acheter des canettes recyclées auprès de la même compagnie. Tout le monde serait gagnant; en réduisant les coûts, on peut réduire les prix, ce dont le consommateur se plaint rarement…

Quatrième argument: l’environnement.

• Le coût de recycler l’aluminium est 20 fois moindres que pour le verre (façon de dire que ça ne coûte pas cher, puisque le verre est souvent réutilisé plutôt que recyclé);


• Notre chère bière en bouteille n’est pas seulement faite de verre; l’étiquette est en papier et le bouchon en métal, ce qui demande plus de recyclage;


• Dans le même ordre d’idées, avec les canettes, on élimine le bouchon. En quoi est-ce si avantageux? Plus besoin d’avoir un débouche-bouteille, ni de s’arracher les mains sur les twist-caps (on sait que les twist-caps de microbrasserie sont parfois cimentés dans le sucre…), mais surtout, plus de bouchons qui traînent partout, jetés à la poubelle ou dans l’environnement;


• Qui plus est, les camions de livraison qui ramènent des bouteilles vides dépensent nécessairement plus de gaz que s’ils étaient complètement vides; l’avènement des canettes permet en effet de tout compresser des centaines de contenants dans un petit volume, pour un poids largement moindre (voir le premier argument!);


• L’argument béton: l’essence. Avec tous les arguments concernant le transport (volume et poids), on diminue clairement la consommation de gaz nécessaire à amener une bière d’un endroit à l’autre. Je n’ai pas d’estimation de ces économies, mais c’est clair qu’une diminution de poids de 33% d’un 6-pack a un impact non négligeable pour les producteurs qui doivent livrer partout sur le très grand territoire du Québec. Donc, non seulement diminuons nous le coût du transport de la bière, mais nous en diminuons l’impact sur l’environnement et contribuons à réduire l’empreinte écologique de l’industrie.

Les (quelques) désavantages

Le but de ce billet n’étant pas de prendre une position fermée à l’égard du sujet, je me dois également de nommer les inconvénients liés à la canette, ou plutôt les choses à prendre en compte en jugeant de la valeur d’un tel changement à travers le marché.

D’abord, il y a la question du capital fixe. À long terme, c’est fort probablement un très bon investissement que de renouveler la machinerie pour adapter la production à l’encannetage (je me permets un nouveau mot) de bières. Cependant, cela nécessite un certain financement et un coût immédiat élevé puisqu’il faut acquérir cette machinerie. C’est du cas par cas, mais évidemment que toutes les microbrasseries ne jugeront pas un tel choix comme étant judicieux dans l’immédiat. Un tel changement nécessiterait également une adaptation de la part des détaillants, pour les raisons énoncées plus haut.

Et évidemment, il y a l’aspect culturel et traditionnel. La bière a toujours été embouteillée, et le restera toujours. Les gens n’accepteront1 pas un changement vers les canettes sans broncher, sans critiquer. Mais je crois que c’est un pas à faire, vu tous les avantages que cela confère au niveau de l’efficacité, dans tous les sens du terme. Les industries de la production, de la distribution, et du détail, ainsi que le consommateur, en profiteront tous grandement.

Mais encore…?

• La bière refroidit beaucoup plus vite dans une canette puisque l’aluminium est très mince comparativement au verre et qu’il change très rapidement de température;


• Une canette est parfaitement scellée et ne laissera jamais entrer d’air, alors qu’un bouchon peut fuir avec le temps; la bière peut donc se conserver plus longtemps!


• Aucune lumière ne pénètre, ce qui est essentiel à la conservation des bières (surtout dans le cas où on veut la faire vieillir);


• La canette est plus sécuritaire que la bouteille puisqu’elle ne casse pas, d’autant plus qu’on peut donc mieux la transporter sans avoir peur de la casser (en camping, sur la plage, ou en avion par exemple);


• La canette permet une impression plus uniforme, sur une plus grande surface, et c’est très joli quand c’est bien fait!


• Les canettes s’empilent mieux dans le frigo!

Et le goût?

Bref…